Persijanci, ili Iranci u širem smislu (tokom Zlatnog doba Islama), između 8. i 13. veka postavili su temelje mnogim granama nauke bez kojih današnji svet ne bi ovako izgledao.
Jedan od najbriljantnijih primera tog doba bio je Abu Ali el Husejn ibn Abdulah ibn Sina, na Zapadu poznatiji kao Avicena (oko 980–1037).
Rođen je u selu Afšana blizu Buhare (danas Uzbekistan, tada deo Samanidskog carstva), u porodici zvaničnika poreklom iz Balha. Njegov otac je bio visoki državni zvaničnik, a dom je bio pravo intelektualno središte - naučnici, filozofi, pesnici i lekari iz celog regiona stalno su dolazili.
Avicena je bio rano sazrelo dete neverovatnih sposobnosti. Sa deset godina već je znao ceo Kuran napamet, kao i bogatstvo arapske i persijske poezije. Sa četrnaest godina je nadmašio svoje učitelje u logici, matematici i prirodnim naukama. Sa šesnaest godina, okrenuo se medicini, tvrdeći da ju je savladao „lako i brzo“, jer je, kako kaže, „proučavao lekove i bolesti kao da su matematički problemi“.
Prelomni trenutak u njegovoj mladosti: Vladar Buhare, Nuh II ibn Mansur, teško se razboleo, i nijedan od dvorskih lekara nije znao šta da radi. Pozvali su mladog Avicenu – i on ga je izlečio za nekoliko dana. Zahvalni sultan mu je otvorio kraljevsku samanidsku biblioteku, dragulj sa hiljadama rukopisa iz Grčke, Indije, Persije i arapskog sveta. Ovaj pristup ogromnoj riznici znanja omogućio mu je da proguta Aristotela, Platona, Ptolomeja, Euklida, Galena i mnoge druge za veoma kratko vreme – često je čitao celu noć, spavajući samo dva ili tri sata.
Avicena je napisao preko 450 dela, od kojih je sačuvano oko 240. Najpoznatija su dva gigantska projekta:
Kitab al-Šifa („Knjiga isceljenja“ ili „Knjiga isceljenja“) – ogromna enciklopedija koja obuhvata logiku, matematiku, fiziku, metafiziku, prirodne nauke, psihologiju… Smatra se najvećim delom koje je ikada napisao jedan čovek u toliko oblasti istovremeno. Samo deo o metafizici uticao je na kasnije evropske filozofe poput Tome Akvinskog.
Al-Kanun fi al-Tib („Kanon medicine“) – medicinska biblija u pet tomova koja je vekovima bila glavni udžbenik u Evropi (do 17. veka!) i na Bliskom istoku. U njoj je Avicena dao precizan opis dužice i sočiva oka, mehanizam akomodacije (fokusiranja), anatomiju očnih mišića, prve detaljne opise meningitisa, tuberkuloze kao zarazne bolesti, širenja bolesti vodom i kopnom, uticaja uma na telo (psihosomatika), pa čak i osnove farmakologije sa stotinama lekova i njihovim dejstvima. Takođe je opisao simptome dijabetesa (slatki urin), kuge, malih boginja, malih boginja i drugih epidemija.
Posebno fascinantan deo njegovog rada tiče se zaraznih bolesti. Avicena je bio uveren da se neke bolesti šire sitnim, nevidljivim česticama (nešto veoma blisko ranoj teoriji klica, 800 godina pre mikroskopa i Pastera!). Predložio je izolaciju bolesnih 40 dana – metodu koju je nazvao al-Arbainija („četrdeset“ na arapskom). Trgovci iz Venecije i drugih italijanskih gradova čuli su za ovaj uspešan pristup tokom trgovine na Istoku (posebno tokom vremena kuge i drugih epidemija), doneli su ga u Evropu i nazvali ga quarantena / quarantina („četrdeset dana“ na italijanskom). Dakle, savremena reč karantin je direktno povezana sa Avicenininim učenjima iz 11. veka – i danas je koristimo protiv virusa!
Pored medicine, bio je i političar u praksi – služio je kao vezir (ministar) i savetnik nekoliko vladara (u Hamadanu, Isfahanu i drugde), lečio ih, vodio administraciju i rešavao sukobe. Njegov život je bio buran: tokom nestabilnih dinastija (Samanidi, Bujidi, Kakujidi…) često je bio u bekstvu, u zatvoru ili na putu. Godinama je putovao od grada do grada (Buhara → Gurgandž → Rej → Hamadan → Isfahan…), radeći kao lekar i administrator tokom dana, a pišući noću. Legenda kaže da je četrdeset puta pročitao Aristotelovu Metafiziku i da je nije razumeo dok nije pročitao El-Farabijev komentar – tek tada mu se „otvorila“.
Bio se bavio i astronomijom: izumeo je instrument za merenje azimuta i visine zvezda, primetio je da je Venera bliža Suncu nego Zemlja (posmatrajući njen prelazak preko Sunca) i pokušao je da izračuna razliku u geografskoj dužini između gradova. Eksperimentisao je sa destilacijom eteričnih ulja i alkohola, bavio se stomatologijom i hirurgijom (opisao je metode za lečenje rana, tumora i preloma).
Ovako je izgledao Ibn Sinin "Kanon medicine":
Filozofski, zastupao je ideju večnog sveta (emanacija Boga koji je van vremena, ali sam svet nema početak ni kraj u vremenu), što je izazvalo kontroverze među nekim teolozima.
Umro je 1037. godine u Hamadanu od grčeva (verovatno od čira ili slične bolesti), navodno zato što je preterao sa lekovima koje je koristio za lečenje.
Avicena nije bio samo „najpametniji momak“ svog vremena – on je bio čovek koji je svojim delima bukvalno premostio drevno znanje i moderno doba, uticao na evropske univerzitete, Paracelzusa, razvoj medicine i našu današnju borbu protiv epidemija. Bez njega, istorija nauke bi bila nekoliko vekova siromašnija - napisao je jedan korisnik fejsbuka.