To je uzvišena premisa iza Aviva Studios — ambicioznog osmogodišnjeg arhitektonskog projekta koji se nada da će omogućiti „sledeći korak“, kako je to rekla Elen, u izvođačkoj umetnosti. Sa velikom procenjenom cenom od otprilike 292 miliona dolara, moglo bi se pretpostaviti da je novi kulturni centar još jedan dragulj krune britanske prestonice. Ipak, postindustrijska struktura nalazi se u centru grada Mančestera.
Umetnički sektor u regionu beleži stalni pad vladinog finansiranja tokom poslednje decenije. Ali ova oblast bi sada mogla da doživi neke dugo očekivane troškove, pošto je Arts Council England (dobrotvorna i javna organizacija koju sponzoriše britansko Ministarstvo kulture) prošle godine objavila da će uložiti 383,5 miliona funti u 282 umetničke organizacije širom severa Velike Britanije između 2023-2026. Umetnički savet Engleske takođe je obećao dodatnih 9,9 miliona funti godišnje investicije u Aviva Studios do 2026.
Elen je sarađivala sa arhitektonskom firmom OMA sa sedištem u Roterdamu na strukturama kao što su portugalska Casa de Musica, Nacionalna biblioteka Katara u Dohi i CCTV toranj u Pekingu. Bila je oprezna da centar postane još jedan bezlični projekat regeneracije. „Zaista sam bila zabrinuta da će ova vrsta postindustrijske arhitekture nestati i da će grad postati pun novih sjajnih zgrada“, rekla je. „Uvek sam zabrinuta za gradove koji pokušavaju da izgledaju isto. Grad poput Mančestera može reći da želi da izgleda kao London i mislim da je to šteta. Zaista je važno zadržati ove karakteristike." Umesto toga, spoljašnji izgled zgrade od sirovog betona i izloženi čelični spojevi predstavljaju omaž istoriji Mančestera kao prvog industrijskog grada na svetu.
OMA je još 2015. godine dobila ponudu za dizajn centra za umetnost i kulturu sa predlogom za koji je Elen trebalo samo 10 dana za izradu, iako ona priznaje da je došlo do značajnih promena u originalnom nacrtu. „Nismo imali dizajn za zadnji deo kuće“, rekla je, aludirajući na deo zgrade koji sadrži zelenu sobu, svlačionice i kancelarije na licu mesta. „Nismo imali model, ali smo imali ideju. To je zaista bila ideja."
We’re so excited to be at the official opening of Aviva Studios the new home of #ACESupported @factoryintl in #Manchester.
— ACE North (@ace_thenorth) October 18, 2023
The building was made possible thanks to public funding and is for everyone.
Funded and led by @ManCityCouncil, @DCMS and @ace_national. pic.twitter.com/Daq4QpCiRV
Plan je bio da se napravi pozorišni i izložbeni prostor koji je u potpunosti prilagodljiv, fleksibilan i prilagodljiv svakom umetniku ili događaju u knjigama. „Današnji prostori sa najvećim performansama su dizajnirani prilično tradicionalno sa vašim fiksnim prostorom za sedenje. U tim prostorima je vrlo malo fleksibilnosti“, rekla je ona. „Zidovi su uvek na putu, jer svaki umetnik želi da proširi bočne ili zadnje strane. To nas je navelo da pomislimo: „U redu, naravno da morate da napravite neke zidove, ali hajde da ih postavimo tamo gde ometaju što je manje moguće.“
Veliki deo onoga što vidite kada uđete u Aviva Studios je privremen ili uklonjiv, što je omogućeno širokim nadstrešnicom od plafona koji obavija dva glavna prostora za performanse zgrade: „Skladište“ i „Halu“. Scenografija, izvođači ili proizvodni aparati mogu da se okače preko složene rešetke u skladištu, čija je radna težina 200 tona.
Tu je i tradicionalnije pozorište - sala - koja može da primi oko 1.600 ljudi. Približan je jer se sala može pohvaliti sličnim tečnim dizajnom: dok fiksni balkon ima 640 mesta, 323 sedišta na donjem nivou mogu se u potpunosti ukloniti kako bi se omogućilo više stajanja, dok bina ustupa mesto potopljenoj jami dovoljno velikoj za 80 mesta.
Većina zidova koje je Elen strukturalno morala da postavi takođe se mogu ukloniti. Piece de resistance Aviva Studios je jedinstvena sposobnost zgrade da spoji prostor magacina i hale. Odvojivi akustični zid je sve što razdvaja dve oblasti - zvučno izolovano tako da zgrada može istovremeno da ugosti dva događaja, ali dovoljno fleksibilna da se u potpunosti ukloni.