Osnovni razlog je ishrana. Detlići se hrane insektima koji žive ispod kore drveća i njihovim larvama. Kljun služi za pronalaženje hrane, odnosno, kuckanje oštrim i jakim kljunom je način da se dođe do obroka.
Drugi važan razlog je što kuckanjem način privlače partnere.
Detlići prave gnezda u rupama drveća. U zavisnosti od tvrdoće drveta, taj proces može potrajati i do mesec dana. Jednom godišnje ženke polažu zmeđu 3 i 7 jaja na kojima leže oba roditelja do petnast dana, a ptići su nesamostalni do mesec dana po rođenju. Interesantno je da za svako parenje formiraju nove rupe u drvetu.
Detlić kljuca u drvo 12 000 puta na dan. Svake sekunde detlić to učini oko 20 puta pokrečući glavu brzinom od 0,7 metara u sekundi. Detlić ne može da se povredi, jer ima nesrazmerno mali mozak u odnosu na oči i veličinu glave.
Detliči su monogamne ptice koje ne žive u jatima.