Ilija Birčanin se rodio 1877. godine u Topoli. Godine 1906. otišao je sa Vojvodom Petkom Ilićem u Maćedoniju i četovao po Skopskoj Crnoj Gori, a zatim sa Vojvodom Vukom po Kumanovu i tamo ostao do Balkanskih ratova.
Učestvovao je u oba Balkanska rata, kao i u Prvom svetskom ratu. Bio je u odredu Vojvode Vuka i u jesen 1916. na Sivoj Steni pogođen je u ruku, koja je morala biti amputirana.
Neposredno pred pogibiju Vojvoda Vuk ga proglašava za Četničkog Vojvodu.
U periodu između dva rata, Vojvoda Birčanin je vršio važne uloge u Četničkoj organizaciji. Po nalogu Kralja Aleksandra 1924. odlazi u Split gde aktivno radi na očuvanju Srba.
Vojvoda Birčanin je uspeo i pored svih pritisaka katoličke crkve i samog neprijateljskog okruženja, da postavi za gradonačelnik Splita u periodu između 1929-1941, Srbina iz Beograda. Predsednik Četničkog udruženja Srpska Narodna Odbrana (SNO) postao je 1932. godine. Učestvovao je u puču od 27. marta 1941. Posle Aprilskog rata izbegao je u selo Lipovo kod Kolašina.
U septembru 1941. dolazi u Split. Tada oko njega počinju da se skupljaju istaknuti nacionalisti iz Splita i okolnih gradova. Prihvatio je Đenerala Dragoljuba Dražu Mihailovića kao jedinog legitimnog komandanta svih nacionalnih borbenih jedinica na prostoru okupirane Kraljevine.
U martu 1942. dobija pismeno ovlašćenje od Draže Mihailovića da može da vodi vojne i političke akcije u Dalmaciji i Hercegovini i pri tom je Iliju Birčanina postavio za komandanta oblasti Dalmacije, Like, Korduna i Primorja. Vojvoda Birčanin je preko svojih prijatelja i članova Narodne Odbrane organizovao centre otpora u Sloveniji. Pored toga, Vojvoda Birčanin je jedini imao pravo da dodeljuje titule "Četničkih Vojvoda". Prvi put se sastao sa Dražom Mihailovićem u maju 1942. u selu Pustopolju kod Gacka u Hercegovini.
U Pustopolju su doneti važni zaključci za buduću akciju i određena su prava i dužnosti svih komandanata. Tom prilikom najvažniji predmet razgovora je bio plan kako da se Četničke snage domognu jadranskih obala i prilaza moru, da bi se u datom trenutku stvorili mostobrani za iskrcavanje savezničkih trupa. Izvođenje ovog plana bilo je povereno Vojvodi Birčaninu. O tome je izveštena i vlada i saveznici.
Nakon toga, jedna podmornica na Korčuli donela je za Vojvodu Birčanina radio stanicu, tehnički materijal i novčana sredstva. Vojvoda Birčanin je izvođenje ove misije poverio Vojvodi Momčilu Đujiću. Tada je unapredio Đenerala Mihailovića u čin Četničkog nadvojvode. Mihailović je tom prilikom predao listu od 25 oficira JVuO koje je stari Birčanin proglasio Četničkim Vojvodama. Nakon njegove smrti to pravo je pripalo jedino Draži Mihailoviću, kao ministru vojnom. Time je pokušano da se ne ugasi tradicija Vojvodstva u Srbiji.
Na početku svog delovanja u Dalmaciji, Vojvoda Birčanin je formirao prve grupe mladih hrvata koji su bili lojalni Kralju Petru II Karađorđeviću i Otadžbini, a najvećim delom su u te grupe ulazili studenti i radnici. Njima je priključio mlade borce iz Šibenika i ostalih obližnjih mesta na moru i oni su listom bili katolici.
Na taj način formirana je četa koja se zvala "Odred Vojvode Birčanina", i Splitsko-Šibenička brigada.
Nažalost, u najtežim trenucima po naš narod teško se razboleo u Splitu. Pred kraj života je unapredio još neke oficire JVuO u čin Vojvoda.
Upokojio se u Gospodu u Splitu 3. februara 1943. godine.
Vojvoda Birčanin je jedini oficir kome je Đeneral Draža predao raport za vreme rata, smatrajući da stari Vojvoda ima veći čin od njega, i tom prilikom u kuli kod Avtovca ,Vojvoda Birčanin proglašava 34 Dražina oficira Vojvodama sa ove i one strane Drine, među kojima i Div junaka sa Dinare Momčila Đujića.
Vojvoda Birčanin je bio počasni predsednik fudbalskog kluba Hajduk iz Splita. Njemu ide zasluga što su sve škole i državne ustanove u Splitu i Zadru bile na Ćirilici. Bio je uvažavan i poštovan od svih. Borio se za Srbstvo tamo gde se gasio svaki pomen na isto.
Nakon rata, komunisti iz groba vade njegove kosti i bacaju u more, a njegov grob prekopavaju.
Večan pokoj duše njegove.
Zahvalno Srpstvo
S VEROM U BOGA ZA KRALjA I OTADžBINU!!!
POKRET FAJTERI